二战时期，英国将坦克分为步兵坦克和巡洋坦克两类。步兵坦克装甲较厚，机动性能较差，用于伴随步兵作战。巡洋坦克装甲较薄，机动性能较强，用于机动作战。巡洋坦克概念与巡洋舰相似，具有高移动速度及良好机动性，配备机枪及小口径火炮，可支援步兵作战。 “克伦威尔”坦克它们就是巡洋坦克代表型号之一，《兄弟连》中美军指挥官这样告诉伞兵们：友军有些“四四方方”的坦克，虽然有些像德国坦克，不过别担心，它们是英国表亲的坦克。” “克伦威尔”坦克配备75毫米坦克炮，装甲最厚处达到了76毫米（MK IV型）和100毫米（MK V型），不过基本还是垂直装甲，重量约为28吨，首次作战是1944年的诺曼底登陆，一直被英军使用至二战结束。 “克伦威尔”坦克以英国内战时期的政治家、军事家、宗教领袖奥利弗·克伦威尔（1599年4月25日—1658年9月3日）命名，此人是英国内战中的议会派领袖，他建立的“新模范军”至今是英国一些精锐部队的前身，他一度击败了保皇派，在英国建立了共和国，不过之后妄尊自大，当上了“护国主”，成为无冕之王，他死后王室也很快复辟。
诞生于“最光辉”的时刻 “克伦威尔”坦克的研发可以追溯到1940年。当时，英国刚刚完成了“十字军”坦克的设计。不过，英国总参谋部忧心忡忡地看到德国的钢铁之师横扫大半个欧洲，“十字军”坦克的性能似乎还不足以对敌人形成明显的优势，到了1940年下半年，英军高层命令研制新型号坦克，他们的期望是这种新型号能在1942年装备部队，对火力的要求是6磅炮（注意火炮是用炮弹重量来表示火力级别，而不是口径）。 英国的一些公司很快拿出了各种不同的方案，在此之中： 沃克斯豪尔（Vauxhall，没错就是那个汽车公司）的方案被称为为A23，本质上是A22“邱吉尔”步兵坦克的缩小版，它的前方装甲是75毫米。使用12缸的贝德福德发动机，乘员5人，悬挂也与A22“邱吉尔”步兵坦克相同。 纳菲尔德（Nuffield）拿出的方案是A24，更像是“十字军”坦克的放大设计，其动力拟采用一台12缸的“自由”发动机，这种发动机的技术可以追溯到第一次世界大战后期，在当时来说已经完全过时了。不过，A24的设计和“十字军”坦克，它有一个很大的优点，那就是可以快速投入生产。 最后一个竞标方案是莱兰汽车公司和BRC&W公司（Birmingham Railway Carriage& Wagon，伯明翰铁路车辆公司）的。他们的设计和纳菲尔德公司的类似，不过悬挂以及履带设计完全不同。 1941年1月，英军高层比较了各个公司不同的设计方案，到了1月17日，他们宣布纳菲尔德的A24方案中标。军方的要求是，要在1942年春季拿出6辆“克伦威尔”坦克原型车。不过，原型车足足迟了四个月才生产完毕，如此一来，不但设计落后，日程也落后了，但是，这种坦克依然投产，英军在实际测试中发现。它的动力不足，所以只生产了很小的数目。 这个“插曲”对“十字军”坦克也产生了影响，由于此时英军正在北非和隆美尔的非洲军打得热火朝天，一些没法装在“克伦威尔”坦克上的6磅炮被装在了“十字军”坦克在投入作战。
罗-罗的先进坦克发动机 罗尔斯-罗伊斯是英国的高级轿车生产公司之一，但也是先进发动机的研发公司之一。随着第二次世界大战的爆发，它的研发部门也开始研发军用发动机，这个开发组由罗伊·罗博特姆领导，设在德比北部的克兰铸造厂，靠近贝尔珀。他们以默林发动机为基础，计划开发非航空用途的发动机。 1940年10月，罗博特姆与莱兰汽车公司的亨利·斯珀里尔会面，商讨英国新式坦克的设计事宜。此时，英国坦克委员会非常希望英国国防工业能研制更强大的坦克发动机取代老旧的“自由”发动机。罗博特姆和斯珀里尔决定将以罗-罗“默林”发动机为蓝本设计的新发动机装在莱兰的坦克原型车上进行测试。这种新发动机的技术特种主要是以下三点： 取消加力装置，将燃油从航空燃油改为标准燃油。 改变发动机尺寸，使得它能安装在“十字军”坦克上，减轻重量，这样坦克还可以拥有更大的载荷。 改进了发动机的冷却系统，如此一来，在同样的空间里能排出更多的热量。 当然，经过以上的改装，罗-罗“默林”发动机的发动机功率也有所降低，不过足以满足坦克的需要，另外，发动机的朝向也进行了修改以适应坦克的传动系统，最终，这种发动机被安装在了“十字军”坦克上进行测试。 1941年4月6日，这种后来被命名为“流星”的发动机运抵阿尔德绍特，测试组发现，它的表现……太快了，能达到80千米/小时，莱兰公司决定要生产1000台。 因为发动机的功率大增，显然需要对坦克进行大规模改进以增加稳定性，莱兰的力量不足，于是又寻求和BRC&W公司合作。他们商议后决定使用BRC&W公司设计的A24传动系统。 一分为三 虽然“流星”发动机很先进，不过，纳菲尔德却拒绝改动自己的A24“克伦威尔”坦克，以便装上这种发动机，于是，莱兰公司得到了机会，他们开发了一种新的坦克设计方案也就是A27“克伦威尔”坦克。 1941年中期，莱兰根据英国坦克委员会的要求，着重改进坦克的冷却系统。这是英国军方的主要担忧之一，“十字军”坦克和“盟约者”坦克在冷却系统方面的问题都不小。另外，坦克委员会对“流星”发动机的信心不足，他们不敢把宝押在这种尚不成熟的发动机上，因此，“克伦威尔”坦克的设计一分为三： 第一种是A24“克伦威尔”坦克I型，由纳菲尔德公司设计，基本是按照“十字军”坦克的设计演化而来，采用成熟的“自由”发动机和威尔逊操纵系统，最终的称号改为“骑士”坦克。 第二种是A27L“克伦威尔”坦克II型，莱兰公司设计，使用改进型的“自由”发动机，还有“邱吉尔”坦克上新研发的梅里特-布朗变速箱，最终演化成了“半人马座”坦克。 第三种是A27M“克伦威尔”坦克III型，是BRC&W设计，采用新研发的“流星”发动机和梅里特-布朗变速箱，当然也可以使用老式的“自由”发动机作为备选方案。 于是乎，因为最早中标的“克伦威尔”坦克动力不足，实际上又交给三家公司重新设计，当然，最终成为“克伦威尔”坦克的是第三种，也就是A27M“克伦威尔”坦克。 需要说明的是，这次“回炉”研发的“克伦威尔”I、II、III型和后来从A27M衍生的I、II、III型又并不相同。
图为《兄弟连》电视剧里的“克伦威尔”坦克，不过，这是英国老式装甲车和苏联老式坦克改装的道具车，和真车还是有差距的。 |
