据外媒报道，电子邮件的发明人雷伊·汤姆林森(Ray Tomlinson)于上周六因心脏病去世，享年74岁。除了发明电子邮件外，他还参与制定了许多网络协议，包括1974年为远景网络制定的TCP/IP协议。
汤姆林森于1971年发出了第一封电子邮件。当时，他供职于波士顿的BBN公司，而该公司正协助开发互联网的早期版本ARPANET。汤姆林森在2012年接受采访时曾表示，作为该公司的一名员工，他当时关注“ARPANET能解决什么样的问题”。 其他研究人员也曾考虑过用户间的消息发送机制。例如，一些早期设计帮助用户向使用同一台计算机的他人分享笔记。不过，汤姆林森首先提出了SNDMSG命令。与此前的消息分享方式不同，SNDMSG将邮件文件发送至接收者的计算机，是首个联网的消息软件。 汤姆林森还决定使用@符号来隔开用户名和主机名，而@符号随后也成为国际通用的一种标志。当时汤姆林森选择这一符号是由于该符号被使用得不多，有利于消除歧义。他同时表示：“这是键盘上唯一的介词。” 但不幸的是，汤姆林森发出的第一封邮件已经丢失。 事实上，汤姆林森记不请第一封电子邮件诞生的具体日期，也不记得历史上第一封电子邮件的内容。2009年，他在接受NPR电台采访时表示，第一封邮件可能只是随机的字符。“他只知道这封邮件是由他从一台电脑发到另一台电脑上的。”汤姆林森的同事杰里·布彻菲尔（Jerry Burchfiel ）回忆说：“他一边向我展示成果，一边叮嘱我说‘千万不要告别其他人，我们拿钱可不是为了做这个的。’ ” 汤姆林森的发明随即获得成功，他得到了美国国防远景研究计划局的支持，并将其作为内部人员通信的首选方式。不过，汤姆林森从未想到电子邮件会在今天如此普及，也从未想到是他开创了通信时代的革命。 他说：“我只觉得这种方式非常有用。这是一种不需要太多设备资源的通信方式。当时我无法预料，今天计算机产业能有如此突飞猛进的发展。30年前，大约只有几百个网络用户，那时的设备和与网络相连费用都是非常昂贵的。” 如今，电子邮件改变了许多企业做生意的方式，也改变了成百上千万的人购物和从事金融活动的方式，还成为了远隔千里的家人之间经常保持联系的最佳途径。美国《Darwin》杂志认为，“电子邮件的发明毫不逊色于电话的发明。”伦斯勒理工学院（RPI）技术名人堂对他的评语是：“可以说，是汤姆林森在无意间改变了人们的沟通习惯，带来了一个全新的交流工具。” |
